Centros de datos de IA y la red eléctrica de Panamá
Ningún documento oficial panameño responde cuánta electricidad exige un centro de datos de inteligencia artificial. La respuesta hay que construirla cruzando dos fuentes que no se cruzan en ninguna parte: el reporte de preparación para la IA de la UNESCO, con datos de la ASEP y del Centro Nacional de Despacho, y el Plan Energético Nacional.
Esto registra lo que dicen ambas. No propone una política eléctrica ni califica la planificación existente: expone las cifras y señala dónde una y otra fuente dejan de hablar.
Lo que hay instalado
| Concepto | Valor | Observación |
|---|---|---|
| Capacidad instalada del Sistema Interconectado Nacional | 5.077 MW | Primer semestre de 2025 |
| Demanda máxima mensual | 1.836-1.921 MW | |
| Reserva firme en época seca | 200-350 MW | El margen real disponible |
| Demanda actual de centros de datos | ≈ 100 MW | Entre 14 y 17 instalaciones operativas |
| Densidad por rack: centro tradicional | 5-10 kW | |
| Densidad por rack: cargas de IA | 50-100 kW | Diez veces más |
| Generación renovable efectiva | ≈ 70 % | 2025 |
Fuente: UNESCO 2026, p. 56, con datos de la ASEP y del Centro Nacional de Despacho.
La línea que ordena la lectura es la tercera. La capacidad instalada son 5.077 MW, pero lo disponible en época seca son 200-350 MW, y los centros de datos que ya operan en el país consumen alrededor de 100 MW: aproximadamente un tercio de ese margen.
Las tres restricciones registradas
El reporte de la UNESCO identifica tres condiciones simultáneas del sistema eléctrico.
Transmisión. La Cuarta Línea de Transmisión de 500 kV está paralizada, tras el retiro del Estudio de Impacto Ambiental por ETESA en abril de 2025 y una demanda judicial ante la Corte Suprema en abril de 2026.
Calidad del servicio. Las distribuidoras acumulan más de 25 millones de dólares en multas por incumplimiento de indicadores de calidad entre 2024 y 2025. El reporte califica esa condición de «incompatible con los requisitos de uptime de instalaciones Tier III/IV».
Marco regulatorio. No existe un esquema diferenciado para grandes consumidores tecnológicos, con perfiles de carga estable y alta densidad, «a diferencia de jurisdicciones como Chile o Costa Rica».
La escala, contada en racks
La unidad con la que la industria dimensiona un centro de datos es el rack. Cruzando la densidad que reporta la Semiconductor Industry Association con la capacidad panameña, la escala queda así:
| Configuración | Potencia | Comparación con Panamá |
|---|---|---|
| Un rack de IA, tecnología actual | 100-120 kW | Diez veces la densidad de un rack tradicional (5-10 kW) |
| Un rack de IA, trayectoria anunciada | 1 MW | La industria proyecta migrar a arquitecturas de 800 V en corriente continua «en el futuro cercano» |
| 100 racks (instalación mediana) | 10-12 MW | Una sexta parte de la carga conjunta de los nueve mayores centros comerciales del país |
| 1.000 racks (instalación grande) | 100-120 MW | El doble de los nueve mayores malls juntos; ≈ 4 % de la capacidad instalada nacional |
| 10.000 racks (centro «líder» según la industria) | 1.000-1.200 MW | 35-42 % de todo el parque generador nacional. Excede la capacidad completa de la Tercera Línea de Transmisión (800 MW) |
| 10.000 racks, con racks de 1 MW | 10.000 MW | Tres veces y media el parque nacional; el 74 % de toda la capacidad que el país proyecta tener construida en 2050 |
Las cifras por rack y el tamaño del centro «líder» son de la Semiconductor Industry Association y Deloitte (2026), Powering AI, pp. 5, 19 y 33. Las de capacidad panameña (2.826 MW en 2014; 13.574 MW proyectados a 2050) y las de centros comerciales (≈ 60 MW los nueve mayores) son del Plan Energético Nacional 2015-2050, pp. 58, 110, 121, 147 y 170. Las comparaciones de la tercera columna son cálculo propio, no de ninguna de las dos fuentes.
Lo que el Plan Energético no proyecta
Las expresiones «centro de datos», «centros de datos» y «data center» no aparecen ni una sola vez en las 343 páginas del Plan Energético Nacional. Su proyección de demanda se construye a partir de electrodomésticos, aire acondicionado, iluminación comercial, transporte e industria manufacturera; el plan llega a proyectar que la demanda industrial se contraiga entre 2045 y 2050.
El Plan Energético Nacional 2026-2040 fija, por su parte, una meta renovable superior al 70 % «sin cuantificar de forma específica el impacto agregado de la expansión de centros de datos de IA» (UNESCO 2026, p. 56).
Que un documento no traiga una cifra describe ese documento, no el trabajo de quien lo emitió. Lo que aquí se registra es el alcance declarado de cada instrumento.
Dónde está el registro completo
Este capítulo forma parte del informe TC-AL-2026-001, «Semiconductores e inteligencia artificial en Panamá»: 56 páginas sobre dieciocho documentos oficiales, cada cifra con su fuente y su página. Está disponible en la plataforma.